미술사의 기본은 현존하는 미술 작품에 대한 묘사와 판정이라고 할 수 있다 . 다시 말해서 미술사를 전공하게 되면 미술 작품의 스타일이나 재료 , 솜씨 그리고 그 작품이 생산된 시기와 문화 또는 그 작품을 만들어낸 사람을 구분하는 법을 배우게 되는 것이다 . 역으로 말하면 그 작품들의 스타일이나 재료 , 솜씨 또는 기타 다른 요건들이 바 그 작품이 어디서 유래 했는지 , 작가는 누가인지를 밝혀 내는 단서를 제공해주는 것이 다 . 작품의 질이나 미적 가치에 대한 평가는 부분적으로나마 이런 묘사와 판정에 의존한다고 볼 수 있다 .

또한 미술사는 개인 작품이나 그룹작품이 무엇인가를 말하거나 , 무엇을 그려내거나 아니면 무엇을 상징할 때 그것을 어떻게 다루고 있는지 까지도 가르치고 있다 . 일단 미술사를 전공하게 되면 1~2 학년 동안에는 미술사 기초 과목들을 광범위하게 택하게 되고 ( 과학 , 영어 , 수학 , 역사 등 교양과목은 필수 ), 3~4 학년 과정에서는 특정한 시대 ( 예 : 바로크 예술 ), 특정 종류 ( 예 : 일본 회화 ) 또는 특정 화가 ( 예 : 미켄란젤로 ) 에 관한 코스를 집중적으로 택하게 된다 . 더불어 관련분야의 역사학 , 인류학 , 문학 등 에서 몇 과목을 선별하여 듣도록 하고 다른 문화를 보다 잘 이해할 수 있도록 최소한 2~3 년 이상 외국어 수업을 수강하도록 돼 있다 .

Art History 의 학사 학위 (BA) 를 취득하고 나면 관찰력 , 분석력 , 이해력을 갖게 된다 . 이런 요소들은 경영이나 정부 관리분야의 여러 곳에서 필요로 하는 것이므로 큐레이터 ( 박물관 , 도서관의 직원 ), 박물관의 아키비스트 ( 기록 보관인 ), 또는 화랑이나 출판사 , 미술품 수집을 담당하는 정부 기관이나 사설 단체 등에서 일할 수도 있다